18世纪以前,人们认为空气只是一种简单的物质,并认为世界万物都是由四种简单的物质组成的。到了1774年,法国化学家拉瓦锡做了个小实验,在空气中发现了一种神秘的“死亡之气”;另外两位科学家舍勒和普利斯特里从氧化汞中分解制备出了氧气,空气的成分由此真相大白。